Niin kuin Aalto on joidenkin aikamme tärkeimpien huonekalumuotoilun ikonien takana. Alvar Aalto tulkitsi funktionalismia henkilökohtaisesti pehmeine, orgaanisine muotoineen ja pehmeine linjoineen. Ilmaistakseen luovuuttaan hän perusti Suomen suurimman huonekaluvalmistaja Artekin, jonka hän perusti yhdessä Aino Aallon, Nils-Gustav Hahlin ja Maire Gullichsenin kanssa, neljän lahjakkaan henkilön kanssa, joihin vaikuttivat voimakkaasti radikaalit ideologiat, jotka ovat edelleen ajankohtaisia huonekalusuunnittelussa. Hugo Alvar Henrik Aalto syntyi 3. helmikuuta 1898 Kuortaneella. Hänen isänsä Johan Henrik Aalto oli suomenkielinen maataloustyöntekijä ja äitinsä Selma Matilda Hackstedt ruotsinkielinen postinkantaja. Alvar oli yksi neljästä lapsesta, ja kun hän oli viisivuotias, perhe muutti ensin Alajärviin ja sitten Jyväskylä iin, joka sijaitsee Keski-Suomessa. Lapsuudessa nuori Aalto kulki isänsä mukana maanviljelijän matkoilla ja opetteli kiinteistöihin, ympäristöön ja maahan liittyviä perusasioita. Hän valmistui peruskoulusta ja lukiosta ja päätti sitten ottaa maalaustunteja paikallisen taiteilijan luona. Silloin nuori Alvar päätti lähteä Teknillisen korkeakoulun arkkitehtuurin koulutusohjelmaan.

Sen jälkeen, kun Aalto kutsuttiin Suomen sotaan, hän jatkoi opintojaan rauhan tultua. Jo opiskeluaikana Alvar suunnitteli ja rakensi ensimmäisen talonsa Alajärvin kylään. Vuonna 1921 hän valmistui arkkitehdiksi. Hän päätti kuitenkin palata armeijan palvelukseen, ja kesällä 1923 hänestä tuli upseeri. Varusmies- ja yliopistoaikanaan Alvar matkusti Skandinaviassa. Suurin osa hänen matkoistaan suuntautui Tukholmaan ja Göteborgiin, jossa hän työskenteli arkkitehti Arvid Bjerken alaisuudessa, ja hänen työnsä tuloksena syntyi paritalojen suunnitelmia. Kun asepalvelus oli ohi, Alvar oli valmis perustamaan ensimmäisen yrityksensä: arkkitehtitoimiston nimeltä "Alvar Aalto: Arkkitehti ja monumenttitaiteilija" kotikaupungissaan Jyväskylä.